Jawel, de Seiko Astron is binnen!
Een horloge dat al langere tijd op mijn wenslijst stond, en waarvan ik steeds dacht “toch wel veel geld voor een klokje”. Maar goed, hoe gaan die dingen? Misschien wen je naar verloop van tijd aan het idee van de prijsstelling.
En vervolgens moeten de fondsen ook nog beschikbaar komen. Dat zal wel herkenbaar zijn: als je eenmaal je zinnen op iets hebt gezet, ga je beter je best doen om het bereikbaar te maken. Dus wat minder onnodige aankopen, en andere horloges offeren voor het ‘hogere doel’. En dan wordt het –soms- ook ècht mogelijk.
Dan ga je je nog iets verder verdiepen in je toekomstige aankoop, wat vaak een belangrijk aandeel vormt van de pret. In deze fase kom je weer zaken tegen waar je eerst niet zo bij stil had gestaan. Bij de Astron was dat voor mij de dikte van het horloge, en de keuze voor een stalen variant of een titanium versie. Maar nu ga ik erg snel. Dus terug naar het begin.
De eerste Seiko Astron dateert van 1969 en was ‘s-werelds eerste quartz horloge. De volledige benaming was Seiko Quartz Astron en deze was voorzien van caliber 3500 ook wel 35SQ genoemd. Dit revolutionaire horloge werd door Seiko op 1e kerstdag 1969 aan de rest van de wereld gepresenteerd.
De nieuwe techniek was verpakt in een massief gouden tonneau kast, en zou heden ten dage niet misstaan tussen de retro re-issues die weer volop worden uitgebracht (zoals de Seiko Recraft serie). In die tijd werd de metaal textuur (grove brush) erg gewaardeerd, en dat is dan ook toegepast op deze kast.
Seiko heeft er naar verluid 10 jaar over gedaan om dit model te ontwikkelen, wat onder de naam “Project 59A” plaatsvond. Men had al eerder werkende quartz klokken geproduceerd, maar die uurwerken waren te groot om in een normaal draagbaar horloge te verwerken. De uiteindelijke doorbraak kwam door het kunnen gebruiken van ge-integreerde circuits (IC’s) wat leidde tot een minimaal volume en relatief laag energieverbruik. Om het energieverbruik ook laag te kunnen houden, werd gekozen voor een “dead seconds” systeem, waarbij de secondewijzer na iedere seconde stilstaat. Een vloeiend bewegende secondewijzer zou de batterij te snel leeg trekken.
Van dit eerste gouden Seiko Quartz Astron horloge werden er 100 gemaakt. Ondanks de hoge prijs waar je toen ook een leuke auto voor kon kopen, waren ze snel uitverkocht.
En wat de naamgeving betreft: Astron verwijst naar “hemels”. Astro (zonder “n”) is afgeleid uit het Grieks (astró) wat ster betekent. Astronaut is dus eigenlijk hemelreiziger of sterrenreiziger. Bij de eerste (quartz) Astron zal het dus meer naar “hemels” verwezen hebben, terwijl het bij de huidige Astron een duidelijke verwijzing naar de satellieten in het heelal is waar de GPS ontvanger gebruik van maakt.
Het quartz uurwerk bracht een ware schokgolf teweeg in de horloge industrie. Zwitserse uurwerk- en horlogeproducenten waren doodsbenauwd dat dit hun nering zou decimeren. Afhankelijk waar men woonde werd dan ook gesproken over de “quartz revolutie” dan wel de “quartz crisis”.
Dat is een lange introductie. Om het behapbaar te houden, gaan we nu wat sneller door de tijd. Na de Quartz Astron werkt Seiko gestaag door aan nieuwe technieken waarvan tenminste noemenswaard zijn: digitale quartz horloges met LCD (1973), TV horloge (1983), horloge met computer functionaliteit (1984), de Thermic (1998) een thermo-elektrisch horloge, kinetic horloge (1999) al dan niet met chronograaf of auto relay, een Spring Drive met gangreserve van 72 uur (2005), radio controlled horloge dat in 3 werelddelen met een atoomklok kan synchroniseren (2005), horloges met EPD die weergeven met een E-ink scherm (2010) en in 2012 uiteindelijk het eerste analoge GPS horloge: de Astron GPS Solar.
De nieuwe Astron GPS Solar werd door Seiko gepresenteerd op de Basel Fair in 2012. Ter ere van deze presentatie had Seiko in Ginza Japan het Wako Building blauw uitgelicht.
Bij de introductie zijn 6 modellen uitgebracht, waarvan 1 limited edition in wereldwijde oplage van 5.000 stuks. Dit betreft de SAST001 van high-density titanium met zwarte onyx-insert in de kroon en met goud ingelegd Tokyo-symbool in de ring om de wijzerplaat .
Naast de limited edition zijn er 3 modellen in de Astron Prestige serie uitgebracht, waarvan de kast en band ook van high-density titanium zijn gemaakt (= harder dan roestvrij staal). Het gaat om de modelnummers SAST003, SAST005 en SAST007.
Tenslotte is er nog een Astron Sports serie die uit de 2 modellen SAST009 en SAST011 bestaat. Deze hebben een kast van RVS is en een band van silicone rubber met veiligheidssluiting. Dit zijn de goedkoopste modellen.
Voor elk wat wils dus.
En wat zijn dan de specificaties van de Astron GPS Solar? Redelijk indrukwekkend:
(7X52/7X52A caliber)
- energievoorraad maximaal 6 maanden middels zonne-energie of andere lichtbron
- Power Save functie
- GPS ontvanger die overal ter wereld de officiele 39 tijdzones herkent en daarmee de datum en tijd synchroniseert (automatisch of handmatig)
- indicatie of laatste sync is gelukt
- DST functie (zomertijd)
- in-flight mode (om instrumenten van een vliegtuig niet te verstoren)
- dual time in 24-uurs weergave
- 10 jewels
- 32,768 Hz (cycles per second) frequentie
- perpetual calendar tot februari 2100
- sapphire crystal met aan weerszijden Super Clear Coating
- keramische massieve bezel
Dan hebben we het voornamelijk over de techniek. Maar het oog wil ook wat, want je moet er wel mee “over straat kunnen”. Over smaak valt natuurlijk niet te twisten. Maar de Astron modellen zijn wel voorzien van hele mooie details. De kast bezit behoorlijk diepte (is dan ook 16,5 mm hoog) en dat effect wordt optisch vergroot door de verhoogde indexen die lijken te zweven, opgelegde Seiko-letters en verhoogde rand van de onderste dial en functie/ energieweergave aan linkerzijde op de dial. Doordat de wijzers deels open zijn, krijg je ook een verhoogd dieptegevoel.
Mijn Astron SAST005G komt uit de Prestige serie, en is dus voorzien van een titanium band. Dit is één van de delen die ik bijzonder goed vind passen bij dit model horloge. Bij het uitpakken schrok ik even, omdat ik zag dat er geen fijnafstelling in de vlindersluiting zit zoals op veel andere Seiko sluitingen wel het geval is. Maar geen nood, de band heeft kleine en grote stelschakels, zodat hij goed is af te stellen op een comfortabele lengte. Gelukkig is bij deze band gebruik gemaakt van “normale” borgpennen. Hiermee bedoel ik dat geen kleine sluitbusjes zijn gebruikt, wat Seiko helaas ook een tijd heeft gedaan. Deze sluitbusjes waren nogal klein, wat het risico inhield dat je er gemakkelijk 1 of meer kwijtraakte (en ook nooit meer terug kon vinden).
Voordelen en nadelen GPS synchronisatie: eerst maar het slechte nieuws. Bij GPS synchronisatie wordt géén rekening gehouden met zomertijd (DST, Daylight Saving Time). De reden daarvoor is simpel. Zomertijd is een afwijking op de “normale” (winter)tijd en gebaseerd op afspraken tussen landen die daar wèl of niet aan mee doen. Een radiocontrolled uurwerk houdt daar wèl rekening mee, omdat de zender wordt aangepast naar de zomertijd op de data die daarvoor zijn afgesproken. Dat betekent dat je de Astron dus handmatig moet instellen op DST aan (zomertijd) of DST uit (wintertijd).
Het goede nieuws is dat je met GPS synchronisatie overal ter wereld de tijd juist kunt instellen, mits je met je ontvanger onder de hemel kunt staan voor satellietontvangst. Voor radiocontrolled uurwerken gaat dat niet op. Die ontvangen alleen het signaal als je binnen het bereik van de zender bent. Voor Nederland is dat geen probleem, maar in veel gebieden is geen dekking of moet je een meerbands-ontvanger hebben om het signaal in een ander werelddeel op te kunnen pikken.
Op onderstaand wereldkaartje kun je zien dat slechts een heel klein deel (gele vlekken) wordt bestreken door de zenders.
En hoe bevalt de Astron in de praktijk? Ik heb hem nog maar pas in bezit, maar de eerste indrukken zijn erg positief. Om te beginnen valt het formaat me zeker mee. Met zijn 47 mm diameter en 16,5 mm hoogte is dit best een forse klok. Maar hij draagt zeker niet zo. Ik heb wel ietsje dikkere polsen, maar is zeker geen blok aan mijn been. Het helpt uiteraard een stuk mee dat het gewicht door gebruik van titanium slechts 135 gram bedraagt.
De eerste keer handmatig syncen verliep ook direct goed, wat goed is voor het vertrouwen. Ik heb de dagen erna telkens gecheckt of de automatische sync gelukt was, en dat was het geval. Dat wordt in de toekomst anders, want gaat ook regelmatig de kluis is. Dan zal hij in de powersave stand 1 gaan, en als daarna weer licht wordt gevangen, zet hij zich op de intern vastgehouden tijd tot de eerste autosync.
Voor de foto’s wilde ik de wijzers op 10 voor 2 zetten, en dat ging anders dan ik zou verwachten. Dat verloopt via de drukknoppen en niet simpelweg door het uittrekken van de kroon en draaien maar.
Pluspunten tot dusver:
- draagt erg comfortabel dankzij lage gewicht en prettige band;
- behoorlijk goede lumen (voor mij persoonlijk wat minder van belang);
- luxe uitstraling;
- zeer helder sapphire crystal;
- keramische bezel.
Welke minpunten kan ik op dit moment opnoemen:
- bij wat minder licht is de tijd niet direct afleesbaar. Ik moet dan wat met het horloge bewegen, totdat de wijzers licht reflecteren. Dit komt deels door mijn wat oudere ogen;
- de subdial voor dualtime is in 24-uursweergave. Had van mij een conventionele 12-uurs versie mogen zijn.
Ik hoop dat dit een van mijn blijvers wordt. Een uniek horloge dat ik reeds enige tijd in de collectie wilde hebben. Dat wil ik met een GrandSeiko ook, maar die is me in de huidige uitvoeringen echt te klein (en te duur).
En met een nieuwe Seiko heb ik eindelijk mijn nickname weer eens bevestigd 
Bedankt voor het lezen!
(nog wat plaatjes als toetje)
…
…
.
