Hoi Forumleden,
Heb onderstaand tekstje over de “Quartz crisis”, uiteraard echter alleen van “hear say” en internet. Iemand die daadwerkelijk deze periode bewust heeft meegemaakt? Hoor graag jullie kijk er op.
Jasper Lijfering
Van oudsher is Zwitserland bij uitstek het land waar je aan denkt als het gaat over horlogerie. Je auto komt uit Duitsland, je maatpak uit italie, je wijn uit Frankrijk en je horloge uit Zwitserland. Dit merk kent een lange historie en rijke geschiedenis als het gaat om tijdsinstrumenten maken. Veel Zwitsers die vroeger leefde van landbouw en veeteelt hadden de winterperiode ook een inkomstenbron nodig als het te koud was. Zodoende begonnen de eerste uiterst precieze Zwitsers met uurwerk en tijdinstrumenten produceren in de wintermaanden.
Zwitserland was niet de enige grote speler, denk aan Duitsland en Engeland bijvoorbeeld. Maar in de tweede wereldoorlog hadden deze naties andere dingen aan hun hoofd terwijl Zwitserland neutraal bleef. De gedreven en ambitieuze Zwitsers werkte zich op tot de top en nam het leeuwendeel van de markt voor hun rekening. In de jaren 60 was dat zelfs 90% van de totale productie!
Tot dan toen was de horlogerie een ambachtelijk vak wat bestond uit mechanische hoogstandjes ten behoeve van een preciezere tijdsaanduiding. De trotse Zwitsers probeerde elkaar af te troeven met nog geavanceerdere kunststukjes en het werd een prachtig schouwspel waar eer en aanzien op het spel stonden. Alles koek en ei, maar dit verhaal toont aan hoe toonaangevend Zwitserland was in de horlogerie, en belangrijker nog hoe groot belang ze erbij hadden. Des te harder kwam het aan toen de quartzcrisis als een bom insloeg, met desastreuse gevolgen.
Voor sommigen wordt het echter quartzrevolutie genoemd. Vooral de Japanse markt, met Seiko als hoofdrolspeler, profiteerde van deze ontwikkeling. Achter de schermen werd echter al geruime tijd gewerkt aan deze niet-mechanische horloges, onder andere door merken als Rolex, Patek Philippe, Girard-Perregaux, Omega etc. Zij brachtten in samenwerking de Beta 21 quartz uit in 1970. Seiko was een jaar eerder met het eerste commerciel uitgebrachte quartzhorloge.
De ontwikkeling die in de quartzuurweken had plaatsgevonden zorgde ervoor dat ze erg goedkoop geproduceerd konden worden, en erger nog; veel preciezer waren! Daar ging de prestige van de Zwitserse mechanische horloges. In 1978 waren quartz horloges populairder dan mechanische en de economie in Zwitserland belandde in een malaise. Zestigduizend banen gingen verloren en de hoeveelheid horlogebedrijven halveerde. Vele gewaardeerde horlogehuizen vielen om.
De toekomst zag er somber uit voor de traditionele top, maar hulp kwam er in de mid 80s met de opkomst van Swatch. Dit goedkope plastic polshorloge werd een modehit en de eigenaar Nicolas Hayek vergaarde snel veer vermogen en macht. Wat hij weer terugn investeerde in de noodleidende Zwitsersde merken. Hij hield Omega uit handen van de Japanners en zorgde voor een grote fusie wat leidde tot de Swatch group. Waar ook onder andere Longines, Blancpain en Breguet deel van uit maakte.
Ondanks dat de hoge segment horloges het niet meer moeten hebben van hun primaire functie; preciese tijdsaanduiding, zijn ze relevanter dan ooit te voren. Status, sieraad, emotie, geschiedenis en kunst. De huidige marktverdeling ziet er anders uit, nog steeds het leeuwendeel in Zwitserse handen maar nu veelal verdeeld onder grote overkoepelende organisaties. Behalve de Swatch group, LVMH en Richemont. Slechts enkele huizen van de traditionele top zijn nog onafhankelijk: Rolex, Patek Philippe en Audemars Piguet.
Om af te sluiten mijn enige quartz uit m’n prive collectie. De Rolex Betaquartz 5100 “Il Texano”. Eerste quartz Rolex ooit, eerste Oyster case met geïntegreerde band ooit, eerste saffierglas Rolex ooit, 1 van de 2 limited editions Rolex ooit, eerste quickset-date ooit.
in mijn optiek kunnen ze prima naast elkaar leven in de huidige tijd. Automaat als sieraad / kunst. Quartz als werkhorloge / hardcore beater. Enkele crossovers daargelaten (zoals een Rolex oysterquartz bijvoorbeeld)
Quartz was nog echt de premium optie toen.
